Voici où les « mégaparcs » éoliens d’Hydro-Québec sont attendus | Radio-Canada (2024)

Hydro-Québec n'a à peu près aucune expertise dans la production éolienne. Jusqu'à récemment, elle ne faisait qu'acheter cette électricité au privé. Mais le vent a tourné. Aujourd'hui, la société d'État se prépare à bâtir d'immenses parcs éoliens terrestres, parmi les plus grands de la planète.

Pour s'éviter la contestation des zones habitées, dans le sud du Québec, le développement des projets d'éoliennes «à grande échelle», annoncé le mois dernier, se fera dans le nord, autant que possible.

Radio-Canada a appris que trois secteurs sont dans le viseur d'Hydro-Québec:

• le nord-ouest du Lac-Saint-Jean,
• la Haute-Côte-Nord,
• la région des grandes centrales de la Baie-James.

Selon nos informations, la société d'État doit annoncer une entente, dans les jours à venir, avec la Première Nation de Mashteuiatsh, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, pour le développement d'un potentiel éolien de 2500mégawatts (MW), dans le secteur du poste Chamouchouane.

Seule la Chine a des parcs éoliens qui dépassent les 2000mégawatts. À titre comparatif, le principal parc éolien en activité au Québec est de 350MW, dans Charlevoix.

Avec les éoliennes modernes de six ou sept mégawatts, hautes comme la Place Ville-Marie à Montréal, on peut estimer que leur nombre dépasserait les350 dans le parc au nord-ouest du Lac-Saint-Jean, réparties dans un ou plusieurs regroupements connectés.

Avec la forte augmentation de la demande d'électricité, l'objectif d'Hydro-Québec est d'ajouter 10000mégawatts, à partir d'éoliennes, d'ici 10ans. Si on peut faire plus, on va faire plus, ambitionne Mathieu Johnson, récemment nommé vice-président responsable du développement éolien, lors d'une entrevue accordée à Radio-Canada.

Ce qu'il appelle des «mégaparcs» couvriront une superficie d'au moins 10fois l'île de Montréal. On change la game, avait prévenu son patron, Michael Sabia, le 30mai, en annonçant que l'éolien était dorénavant la locomotive du développement d'Hydro-Québec.

Au Québec, nous avons beaucoup d’espace et souvent pas beaucoup de personnes, donc ça rend faisable le développement de ces parcs, d’un niveau industriel.

La société d'État a refusé de confirmer un quelconque projet, mais Mathieu Johnson valide nos informations selon lesquelles trois critères sont pris en compte:

• un bon potentiel de vent;
• un réseau de transport en mesure d'acheminer cette électricité;
• des communautés autochtones et des municipalités intéressées.

Hydro-Québec s'est justement entendue avec la Première Nation de Pessamit, sur la Haute-Côte-Nord, en février. Le texte de l'entente évoque un potentiel éolien d'au moins 1000MW qui pourrait être exploité dès2029.

Selon nos informations, c'est là qu'un autre mégaparc devrait voir le jour, près de Labrieville. Des tests de vent sont d'ailleurs en cours dans le secteur.

Une ligne de transport très haute tension toute neuve, la ligne Micoua-Saguenay, traverse ce coin de pays et Hydro-Québec prépare à cet endroit la construction d'un poste électrique qui permettra d'injecter davantage de puissance sur la ligne.

Fort potentiel de vent à la Baie-James

À l'intérieur d'Hydro-Québec, plusieurs militent pour que ce soit dans la région de la Baie-James et des grandes centrales hydroélectriques qu'on développe un ou des mégaparcs. Selon différentes cartographies du potentiel de vent que nous avons consultées, publiques et privées, la région est un bon gisem*nt.

Sur place, il y a une route et des lignes à très haute tension pour acheminer cette énergie vers le sud.

Le 30mai, lors de sa conférence de presse, Michael Sabia avait laissé entendre qu'un des parcs d'éoliennes dont Hydro-Québec serait le maître d'œuvre pourrait aller jusqu'à 3000mégawatts. À la Baie-James?

Il y a un bon potentiel dans le secteur de la centrale La Grande-3, selon l'analyste en énergie Bernard Saulnier, ancien membre du centre de recherche d'Hydro-Québec et auteur du livre L'éolien, au cœur de l'incontournable révolution énergétique, paru en2009.

Le Québec a le meilleur gisem*nt de vent en Amérique du Nord.

Le vent est plus fort près de l'eau, rappelle Gaëtan Lafrance, professeur émérite à l'Institut national de la recherche scientifique (INRS).

Cet ancien prévisionniste pour Hydro-Québec a mené des recherches sur le potentiel de vent en mer et le couplage hydro-éolien.

Selon lui, le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie ont un bon potentiel de vent, mais il manque encore une ligne à très haute tension et il y a des risques de contestation de la population, notamment pour les paysages.

Les deux experts sont très satisfaits du virage éolien d'Hydro-Québec, d'autant plus que l'énergie éolienne est la moins coûteuse. C'est un couple parfait, dit Bernard Saulnier.

Même si l'énergie éolienne est intermittente, c'est-à-dire qu'il ne vente pas toujours, les réservoirs des grands barrages pourront combler le manque à gagner.

Ça va devenir un réseau hydro-éolien [...]. Pendant qu’on utilise l’énergie éolienne, on ne fait pas marcher les turbines [des centrales hydroélectriques] et on conserve cette énergie pour plus tard.

À «50-50» avec les Premières Nations

Le PDG d'Hydro-Québec souhaite une «réconciliation» avec les communautés autochtones et bâtir «une nouvelle relation» de partenariat. Il a même évoqué un partage «50-50» des revenus avec des Premières Nations partenaires et actionnaires de ces grands parcs éoliens.

Les récentes nombreuses visites de Michael Sabia dans différentes communautés autochtones, «c’est assez exceptionnel», admet Ghislain Picard, le chef de l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador, en entrevue avec Radio-Canada.

Natif de Pessamit, M.Picard voit d'un bon œil l'entente signée par la Première Nation et le fait que les communautés puissent être «en partie dans le siège du conducteur». Cependant, il apporte un bémol important: «Je doute de la capacité [financière] des communautés» à investir dans les projets.

Les communautés ne sont pas au niveau de l’industrie, il faudrait assurer une mise à niveau sur le plan du capital, dit-il, évoquant la possibilité de créer un fonds spécial qui pourrait être mis en œuvre par le gouvernement, où les communautés pourraient investir.

Si l'accès au capital sera «l'enjeu majeur», selon Ghislain Picard, il ne faut pas non plus perdre de vue l'acceptabilité sociale, même loin des habitations. L'enjeu de l'environnement, «ça demeure délicat», rappelle-t-il. Il y a par exemple la question du caribou forestier qui est en net déclin.

Plusieurs des mégaparcs éoliens à l'étude sont dans des secteurs avec des aires protégées.

Avec la collaboration d'Olivier Bachand